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Cuiabá, o Mato Grosso mais urbano sem perder suas raízes

Cuiabá é a capital de Mato Grosso e reúne aproximadamente 650 mil habitantes em uma extensa área urbana conectada à vizinha Várzea Grande. Fundada em 1719 durante o ciclo do ouro, cresceu às margens do Rio Cuiabá e preserva um centro histórico cujo traçado e arquitetura remetem aos primeiros séculos de ocupação do interior brasileiro. A cidade fica em uma zona de transição onde se cruzam influências do Cerrado, do Pantanal e da Amazônia, uma posição que também se percebe em sua paisagem, sua culinária e suas manifestações culturais. O clima quente faz parte inseparável da vida local, mas Cuiabá é muito mais do que uma escala rumo aos grandes espaços naturais de Mato Grosso. Parques urbanos, mercados, museus, bairros modernos e uma cultura popular muito marcante completam o perfil de uma capital regional em plena expansão. O rasqueado, o siriri, o cururu e uma gastronomia estreitamente ligada aos peixes de rio mantêm visível uma identidade cuiabana que sobreviveu ao crescimento da cidade.

O centro e o rio contam duas histórias de Cuiabá

O centro histórico de Cuiabá preserva cerca de 400 edificações protegidas em um conjunto onde ainda é possível reconhecer o traçado colonial de ruas e travessas abertas durante o período da mineração. Entre suas referências destaca-se a Igreja de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito, erguida no século XVIII e ligada a uma das celebrações religiosas mais importantes da cidade. Muito perto dali, antigas casas abrigam espaços culturais como o Museu da Imagem e do Som, enquanto o Museu do Morro da Caixa D’Água Velha ocupa um dos reservatórios históricos de abastecimento de água. Outro percurso leva ao bairro do Porto e à margem do Cuiabá, onde o Museu do Rio, o Aquário Municipal e o Mercado do Porto formam um dos principais conjuntos turísticos da capital. Para mudar de cenário, o Parque Estadual Mãe Bonifácia preserva mais de cem hectares de vegetação de Cerrado cercados pela malha urbana e permite observar aves e pequenos animais durante o passeio. Cuiabá mostra, assim, sua variedade sem depender de um único cartão-postal: arquitetura antiga, espaços junto ao rio e natureza aparecem integrados em diferentes setores da cidade.

Praça Popular e Mandioca abrem duas noites diferentes em Cuiabá

A vida noturna de Cuiabá tem vários polos, embora a Praça Popular e as ruas próximas do bairro Goiabeiras continuem formando um dos setores mais conhecidos para sair para jantar, beber ou ouvir música. Bares, pubs, restaurantes e casas noturnas concentram ali um ambiente urbano que se prolonga durante boa parte da noite. A Praça da Mandioca oferece uma experiência diferente dentro do centro histórico, com bares, mesas na rua e uma tradição ligada ao samba, ao choro e a outras expressões musicais brasileiras. A culinária ocupa um lugar central em qualquer saída: o pintado e o pacu aparecem assados, fritos ou em receitas como a mojica, muitas vezes acompanhados por farofa de banana. Também são muito cuiabanos o bolo de arroz, Maria Isabel e outros pratos que misturam ingredientes e costumes desenvolvidos no interior de Mato Grosso. O Mercado do Porto é uma boa referência para conhecer esses sabores durante o dia, enquanto à noite a gastronomia se espalha por Goiabeiras, Quilombo, o centro e outros setores com uma oferta muito mais ampla do que a culinária regional.

Cuiabá se entende melhor quando deixa de ser apenas uma porta de entrada

Muitos viajantes chegam a Cuiabá pensando no Pantanal ou na Chapada dos Guimarães, mas dedicar tempo à capital permite compreender melhor o território que vem depois. O peixe servido no Porto, as casas do centro histórico, a música da Praça da Mandioca e o Cerrado preservado dentro de Mãe Bonifácia pertencem a uma mesma cultura formada ao redor do rio e adaptada durante séculos ao clima e à paisagem do centro da América do Sul. A expansão de avenidas, edifícios e novos bairros não apagou essas referências, embora as tenha distribuído por uma cidade cada vez mais extensa. Por isso, Cuiabá funciona melhor quando é percorrida por setores e sem buscar um único núcleo monumental. Seu interesse aparece na distância entre ambientes muito diferentes e, sobretudo, nos costumes que continuam conectando-os. Antes de se abrir para algumas das grandes paisagens naturais do Brasil, Mato Grosso já oferece em sua capital uma introdução à sua forma particular de comer, celebrar e ocupar o território.